经济学人：比特币或破产仍将助力数字货币发展

数字货币将对金融业产生巨大影响（图自腾讯科技）

腾讯科技讯（张赫）北京时间4月14日消息，英国《经济学人》杂志近日撰文，受益于资本对新事物的追捧和社交网络的推波助澜，基于P2P的比特币虚拟货币科技最近成为热门投资对象。 虽然由于自身的缺陷和新的虚拟货币的更替，比特币货币体系最终可能无法维持甚至崩溃，但它仍然会为整个金融行业留下不朽的遗产，推动新的数字货币的发展。

以下为文章摘要：

1999 年，18 岁的肖恩范宁永远改变了音乐界。 他开发了 Napster 服务，允许互联网用户相互交换音乐文件，而无需从唱片店购买昂贵的 CD。 唱片公司如临大敌，迅速联手将 Napster 告上法庭。 到 2001 年 7 月，Napster 服务被迫关闭。 但 Napster 的共享理念以 BitTorrent 和其他 P2P 文件共享的形式幸存了下来。 今天，合法的音乐下载服务仍在使用 Napster 品牌。

讲述 Napster 的故事是因为它有助于我们更好地理解比特币，一种基于类似技术的数字货币。 今年 1 月比特币破产的人，1 单位比特币的价格在 15 美元左右（1 单位比特币最多可分为小数点后 8 位，适用于小额交易）。 截至 4 月 11 日，当本期《经济学人》付印时，一个比特币价值约 179 美元，使流通中的所有比特币总价值达到 20 亿美元。 比特币是世界上最热门的投资，这要归功于社交媒体和最近释放储户现金的塞浦路斯银行业危机推动的流动资金追逐最新趋势。

与 Napster 一样，比特币货币体系最终可能变得不可持续甚至崩溃，但它将在金融业留下持久的遗产。 事实上，比特币货币在 4 月 10 日经历了一次重大价格调整——其价格甚至一度跌至原值的一半。 但比特币最有趣的不是它的价格，BitPay 创始人 Tony Gallippi 说。 BitPay 是一家专门帮助商家使用比特币处理付款的公司。 更重要的是，与传统货币相比，比特币大大简化了电子商务的流程。

比特币不是唯一的数字货币，也不是唯一成功的虚拟货币。 《第二人生》游戏的玩家可以使用“林登币”（Linden Dollar）进行支付； 中国互联网巨头腾讯的用户也可以使用Q币进行各种支付活动； Facebook 也在销售“Credits”虚拟货币。 与其他网络货币或实物货币不同，比特币不是由类似于中央银行的单一机构创造的，也不是由单​​一机构控制的。

相比之下，在比特币货币体系中，“货币政策”是由巧妙的算法决定的。 新的比特币必须“开采”才能出现，这意味着用户使用他们的计算机参与解决复杂的数学问题并在他们获胜时赚取虚拟现金。 比特币本身只是几串数字。 因此，比特币是一种完全去中心化的货币，或者说是一座数字金矿。

1单位比特币美元价格波动示意图（图自腾讯科技）

比特币是由一位名叫中本聪的神秘黑客（也可能是一群黑客）发明的。 中本聪于 2009 年创建了比特币，然后于 2010 年从互联网上消失。比特币货币的早期采用者主要是热爱技术的自由主义者和决心摆脱政府控制的虚拟金矿。 在采用比特币作为支付货币的市场中，最臭名昭著的莫过于丝绸之路，这是一个隐藏在 Tor 匿名网络下的灰色市场。 用户可以在那里使用比特币交易非法毒品。

近年来，一些合法企业也开始接受比特币，包括社交媒体网站 Reddit 和博客软件以及网络托管服务提供商 WordPress。 比特币对许多商家的吸引力很强。 BitPay 等公司还提供比特币兑换美元等服务。 比特币交易产生的费用通常远低于信用卡公司或银行收取的费用，尤其是海外订单。 此外，比特币交易是不可逆转的，所以骗子无法使用这种货币来欺骗零售商。

然而，Coinbase 联合开发人员 Fred Ehrsam 表示，比特币在成为主流货币之前还有很长的路要走。 Coinbase 是一家总部位于加州的比特币交易和储蓄服务公司，允许用户将虚拟财富存储在该公司的账户中。 比特币有很多缺点，比如首次获得比特币的难度大，使用复杂，有可能被黑客窃取，或者像钞票在洗衣机里洗一样莫名其妙地丢失。 在过去两年中比特币破产的人，一些比特币交易所遭受了盗窃和系统崩溃。

连锁反应

正是由于这些原因，比特币行业得到了整合。 今天世界领先的比特币交易平台是 Mt.Gox。 Mt. Gox 总部位于日本东京，由两名法国人经营，处理全球约 80% 的比特币-美元交易。 如果像 Mt. Gox 这样的交易平台失败，比特币的价格将减半。 事实上，4月10日开始出现的价格波动，是因为Mt. Gox软件崩溃，引发了比特币用户的恐慌。 比特币货币的法律地位也不清楚。 今年3月18日，美国政府机构金融犯罪执法网络提交了一份规范比特币交易的提案。 这表明美国监管机构不太可能关闭比特币交易市场。

比特币专家 Mike Hearn 表示，还有一些技术问题需要解决。 随着越来越多的用户加入比特币网络，用户之间流通的数据量也会增加，这会减慢整个系统的运行速度。 技术补丁可以解决这个问题，但很难部署：所有用户都必须升级他们的比特币钱包和挖矿软件。 赫恩担心比特币增长过快可能会对自己造成伤害。

但对比特币的真正威胁是竞争。 支持者喜欢指出，与传统货币不同，比特币不能随意创造。 这是真的，但一些新货币可以。 比特币的替代品已经在开发中。 一种模仿比特币的货币是莱特币，目前只有一小部分顽固的极客粉丝使用莱特币，但最近莱特币的价格也飙升。 有传言称莱特币也将很快能够在 Mt.Gox 市场上交易。

另一种对用户技术要求较低的比特币替代品是 Ripple。 使用 Ripple 比使用比特币简单得多，创建 Ripple 的公司 OpenCoin 的联合创始人 Chris Larsen 说。 与典型的比特币交易确认需要十分钟相比，瑞波币交易可以在几秒钟内完成。 Ripple 的起源是光明正大的，没有任何神秘或与犯罪集团或其他可疑活动的联系。

OpenCoin 预计将于 5 月开始正式向公众发布 Ripple。 该公司已经创造了 1000 亿个 Ripple 单位，并承诺永远不会增发。 为了推动新货币的发展，OpenCoin 计划最终发行 Ripple 货币供应量的 75%。 任何开设 OpenCoin 账户的人都将获得 5 个单位的 Ripple 货币； 现有的比特币用户将获得更多。

OpenCoin 持有瑞波币的 25% 将给予公司巨大的激励以确保瑞波币的发展：瑞波币的价值越高，OpenCoin 投资者套利退出时的利润就越高。 4月10日，包括Andreessen Horowitz在内的多家知名风投机构宣布参与投资OpenCoin。

如果 Ripple 获得外界的大量关注，一些金融巨头可能会尝试效仿。 BitPay 创始人 Tony Galippi 表示，Visa 等公司可能会推出自己的支付系统，利用其全球网络进行推广。 还有人猜测，也许有一天，一个国家也会考虑发行一种基于算法的货币。

到那时，比特币可能面临破产。 但即使真的破产了，比特币的创造者也取得了不亚于范宁的成就。 正是 Napster 和其他文件共享服务迫使音乐行业接受 iTunes 或 Sportify 等在线服务。 比特币的价格可能会崩溃，用户可能会突然转向其他货币。 但可以预见，某种形式的数字货币将对整个金融行业产生深远的影响。